Village groupé sur un mamelon autour de son église, Vernassal est cité dès 969 dans le Cartulaire de Chamalières.
Le bourg tire son nom du mot gaulois Verno, verna signifiant aulne, d’où un « territoire où poussaient les aulnes plus facilement qu’ailleurs », avec un second élément ialo signifiant clairière (idée de défrichement).
Un château, contigu à l’église, au nord de celle-ci est mentionné en 1267. Ses occupants étaient les de Bar, seigneurs de Céaux et co-seigneurs de Lissac. Aujourd’hui il subsiste notamment une tour ronde présentant trois meurtrières à arquebuse, la salle basse de cette tour possédant une voûte en coupole assez bien conservée. Le bourg de Vernassal était fortifié et l’on peut voir, de nos jours, quelques vestiges des murs d’enceinte. Il figurait en 1550 parmi les 22 villes closes du Velay.


Pour plus d'informations, consulter le tout nouveau site réalisé par Danielle PEYRET sur le passé du bourg de Vernassal (http://vernassal.free.fr).